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撰文 | 夏西杨廷和是明代重臣，也是明代第一才子杨慎的父亲。他曾出任内阁首辅，又官拜东阁大学士、太子太傅，是有名的四朝元老。成化七年，十二岁的杨廷和在乡试中高中举人。几年后，他和五个同学一同结伴去京城赶考，却在途中差点丢掉了性命。当时，杨廷和一行六人到了河南荥县，路过一座宝华寺，众人见寺庙高大雄伟，一时动了游行，一齐下马停车，到寺庙里去游玩了一番。寺中一个叫悟石的中年和尚热情地招待了他们，还让人将杨廷和等人的车马仆从迎进了后院，妥善地安排了下来。悟石见他们的车马非常华丽，行李又多又重，一时动了歪念，便千方百计地想要留他们住宿，再想办法夺取财产。于是，他对杨廷和等人说：“我昨晚做了一个非常奇怪的梦，梦见天上有一颗大星星落在了我们后院，化为一块大青石。今天，刚好各位相公来到了本寺，岂不是印证了你们六人之中会有一名状元吗？你们如果不嫌弃，就请在寺中暂住一晚，让我一尽地主之谊，也好应承这个好征兆。”
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几个举人听了悟石的话，非常高兴，都想住在寺中，沾一沾梦里的福气，只有杨廷和心存疑窦，不肯答允。他悄悄地把同伴们拉到一边，对他们说道：“这座寺庙远离人烟，和尚又过于热情。俗话说：无事献殷勤，非奸即盗。我们还是去前面的镇上旅店住宿为好。”其他五个举人笑着说道：“杨兄也太小心谨慎了，如今天色已晚，到镇上还有四五十里，天黑前恐怕赶不到了，不妨就在这里住一晚，明天一早再赶路。”杨廷和还想说些什么，一个举人说道：“杨兄真是太多虑了，你想我们主仆四十多人，难道还会怕几个和尚吗？”杨廷和无奈，想要自己单独前行，可是随从们也不愿意赶路，他只好跟着大家一起住了下来。晚上，悟石让人置办了上好的酒席，盛情地款待举人和随从们。这些人都觉得酒味醇香，和尚又频频劝酒，一时高兴，都放开肚皮大杯大杯地喝了起来。不一会就喝得酩酊大醉，倒在了地上。杨廷和也喝了几杯，心里却越发小心，又见和尚走过来要给自己劝酒，急忙装起醉来，倒在了床上。悟石见大家都已喝醉，人事不省，就吩咐其他和尚们拿出快刀，先进随从们的屋里将他们全部乱刀砍死，又准备去杀那些举人们。
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杨廷和听到外面的砍杀声，非常害怕，急忙伸手去推身边的人，却发现怎么也推不醒。他只好推开后窗，一个纵身跳上了一棵大树，又翻过院墙逃出了寺院。外面一团漆黑，杨廷和慌不择路，只能不顾一切地往前跑。大约跑出了有三四里地，突然发现前面有一丝灯光。杨廷和大喜，跑过去一看，原来是一户人家。此时，他已精疲力尽，再也跑不动了，只好上前去敲门，希望可以借宿一晚。开门的是一位四十来岁的中年妇女，她看了杨廷和一眼，小心地问道：“你是什么人？半夜三更为什么敲我家的门？”杨廷和急忙将事情的来龙去脉给妇人讲了一遍，又求她寻个方便，让自己借住一晚，日后必将报答。妇人想了想，让杨廷和进了屋。随后她对杨廷和说：“相公今天遭了难，以后要是高中了，请一定不要忘了我。我现在去前村打一壶酒，给你暖暖身子，山里夜凉，可不能冻病了。”杨廷和听了，连声称谢。
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于是，妇人让女儿来陪着杨廷和，自己提着灯笼就出门了。妇人的女儿只有十四五岁，她把杨廷和仔细打量了一番，叹口气说：“我看你一表人才，却真是个书生，一点都不懂人情世故，世间险恶！”杨廷和听了大吃一惊，急忙问道：“姑娘为什么这么说呢？”女孩说：“我们这里的房子就是宝华寺的和尚们盖的，他们还借了我们一锭银子当本钱做生意。我母亲也不是真的去买酒，而是去宝华寺报信，让和尚们来杀你！”杨廷和听了，吓得魂飞魄散，急忙站起来就要逃跑。女孩喊住他说：“我告诉你就是想救你一命，但是你就这样跑了，母亲回来一定会说是我泄露了机密，我一定要受到母亲的责罚了。”杨廷和一时无计，女孩想了想，就从箱子里拿出了一锭银子，交给杨廷和去做盘缠，又让他用绳子把自己捆绑起来。杨廷和一边捆绑着她，一边深情地对她说：“我叫杨廷和，今年十九岁，尚未婚配。姑娘的救命之恩我无以为报，只求可以日后娶你为妻，不知你同意不同意？”女孩说：“我的小名叫淑儿，愿意和相公结成夫妻，希望你可以遵守诺言。我别无他求，只有一事求你：我母亲去宝华寺报信，只是平日受了他们的好处，去报答而已，请你以后不要记恨她。”