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古人以农历十月为孟冬，十一月为仲冬，十二月为季冬，并将三个月份合称“三冬”，用以代指冬季。
【 严冬#文学常识：冬天的十二种雅称，清新雅致】如唐代诗人杜甫《遣兴五首之二》诗中即有“蛰龙三冬卧，老鹤万里心”这样的句子。
九冬
冬季三个月共九十天，于是冬季又别称“九冬”。
如南朝沈约《夕行闻夜鹤》诗中有句云：“九冬负霜雪，六翮飞不任”。
严冬
“严”有“程度深”之义，故“严冬”也就成了极其寒冷的冬天的又一代称。
如唐代僧贯休《塞下曲》中的“严冬大河枯，嫖姚去深击”。
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冬季万物萧条，天地间一片清寒，故冬天又有“清冬”之别称。
如：唐代诗人皇甫冉《冬夜集赋得寒漏》一诗中的“清冬洛阳客，寒漏建章台”。
玄冬
“玄”为黑色，古代以四方为四季之位，北方冬位，其色黑，故冬天又别称“玄冬”。
如：东晋张望《贫士诗》诗中的“炎夏无完，玄冬无暖褐”。
穷冬
“穷”，尽也。冬季为一年之中最后一个季节，故有“穷冬”之别称。
如：唐代黄滔《送友人游边》诗中的“关河初落日，霜雪下穷冬”。
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古代以春夏为阳，秋冬为阴，冬季又是一年中最后一个季节了，故有此称。
如白居易在《岁晚旅望》诗中就有“向晚苍苍南北望，穷阴旅思两无边”这样的诗句。
北陆
《隋书·志第十五·天文中·七曜》载：“日循黄道东行，一日一夜行一度，三百六十五日有奇而周天。行东陆谓之春……行北陆谓之冬”。
北陆本指太阳冬季所在的方位，后来被人们用来代称冬天。如西晋张载《七哀诗二首》其二中的“朱光驰北陆，浮景忽西沉”。
玄英
《尔雅·释天》云：“冬为玄英”。后人因此用之代称冬天。
如唐代魏征《道观内柏树赋》：“涉青阳不增其华，历玄英不减其翠”。
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玄，冬之色，序，季节。用“玄序”称冬季者。
如唐许敬宗《奉和守岁制》诗：“玉佩移玄序，金奏赏彤闱”。
严节
如梁任石《赠徐征君》诗中的“何以表相思，贞松擅严节”。
岁馀
古人读书有所谓“三馀”之说。三馀者：冬者岁之馀，夜者日之馀，阴雨者时之馀。而“岁之馀”的冬天读书效果最好。
《汉书·东方朔传》载：东方朔上书武帝自述：“臣朔少失父母，长养兄嫂。年十三学书，三冬文史足用”。
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