提问：《山海经》有什么历史价值？这些年，仙侠、玄幻类题材火爆，《山海经》也屡被改编为游戏、影视作品，以致许多人已经搞不清《山海经》的真面目了。这一个提问有为《山海经》正本清源的作用，是一个值得回答的提问。
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我认为，《山海经》的历史价值主要表现在以下几个方面：第一，重大历史事件的记录。《山海经》记录了大禹治水、黄帝蚩尤之战、成汤伐桀之战等重大历史事件，这些记录都有很高的可信度。根据段渝等学者的研究，《山海经》对上述事件的记录可能是中国文献中的最早记录者。王国维曾利用《山海经》和甲骨文卜辞进行互证，写成了《殷卜辞中所见先王先公考》一文；同时，胡厚宣运用《山海经》的四方风记载用来解释卜辞的四方风问题，也获得了重大的成就，这些都是《山海经》具有坚实史料价值的铁证。
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第二，早期地理的记载。作为可信的地理学资料，《山海经》在汉代王景治水之时就被使用。上个世纪70年代末，著名的历史地理学家谭其骧通过对《山海经·北次三经》记载的黄河下游水道进行了详细分析（如图），指出《山海经》的记载有很强的可靠性。同时，谭其骧发现《山海经》记载的黄河下游故道与《禹贡》并不相同，并明确指出《山海经》的地理记载比《禹贡》更为古老。
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第三，语言的记录。黄树先、张永言等语言学者均曾就《山海经》中的语言现象进行研究，证实里面保留了大量的民族语言。比如《海外南经》的“虫为蛇，蛇号为鱼。”张永言即就指出，蛇读为鱼是古代越人读法，当今的泰语、掸语、老挝语、侬语、傣语，壮语、布依语等都仍然保留着这种读音。这种语言研究方面的结果，可以有效地确定《山海经》记录的地域，对于那些把《山海经》夸大为世界地理的荒唐观点可以算是一种无声的批评。
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第四，民俗的记录。《山海经》记载了凿齿、聂耳、离耳（如图）、贯胸、黑齿等大量的民俗文化，这些风俗文化在当今的中国南方民族文化中都还可以看到。段一平、孙致中、宫哲兵等学者都曾对此进行研究，这些研究对于认识古代社会具有特别重要的意义。
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第五、天文历法的记录。科技史家吕子方通过《山海经》的分析，指出里面提到的大量日月出入之山，是古代用来定季节以便耕种的资料，是比《尧典》更为古老的前历法。蒋南华在研究中同样也指出，《山海经》在对日月星辰的观测和计时方法上已经具有较强的实践性和科学性，这些研究对于笔者理解三星堆的天文历法成就都提供了非常有益的帮助。
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第六，动植物及矿产的记录。从民俗学家钟敬文开始，许多学者就对《山海经》记载的动、植物及矿产记录进行了研究，并充分肯定了《山海经》的价值。如甄志亚先生就指出，《山海经》记录了126种药物，包括动、植物和矿产类，并有产地、类别、形态、气味、性能和所治疾病等记载。杨力先生甚至认为，《山海经》是中国的第一部药物学专著。这些研究成果都为古代的巫者往往兼为医者的观点提供了新的有力证据。第七，原始宗教的记录。《山海经》是神巫时代的作品。根据笔者的研究，其底本的最初创作时间为三星堆青铜文明末期，具体可以看笔者《论大禹治水和〈山海经〉的形成》一文。《山海经》里面提到许多具有神性的动物以及植物，这都真实地反映了那个时代人们的宗教观念。比如具有直目（纵目）的烛龙、太阳神树，以前都是认为不可想象的东西，但结果却在三星堆遗址中被发现了。